EL REI DOLENT DEL PESSEBRE

Quan fem el Pessebre, a una muntanya llunyana, hi posem un castell tenebrós, el castell d'Herodes. Potser no ens adonem que aquest dolentot va ser una persona real, un rei de debò.

La Història ens diu que va néixer a Ascaló el 73 aC. El seu pare no era d'Israel sino d'Idumea i es deia Antípater. Encara que el pare no era hebreu, els idumeus havien estat sotmesos pel macabeu Joan Hircà el 125 aC i els havia estat imposada la religió jueva, i eren considerats assimilats, i formalment jueus.

La seva mare Cipros era una princesa àrab de Petra.

El 47 aC el seu pare fou nomenat per Roma procurador de Judea. Herodes tenia 15 anys, i va rebre del pare el govern de Galilea on ja va donar mostres d'energia, acabant amb una banda de lladres que assolava la regió. Els seus enemics el van denunciar al Sanedrí per haver matat a ciutadans jueus sense judici, i encara que primer es va mostrar desafiant, finalment va fugir amb Sext Cèsar, el governador romà de Síria. Emparat per aquest home Herodes va reunir un exercit i va marxar a Jerusalem per expulsar a Hircà II, cap del partit oposat, però el seu pare Antípater l'idumeu i el seu germà Fasael el van dissuadir (46 aC) Aqui comença una llarga serie d'intrugues polítiques i d'assasinats per tal de ser rei, governador, tetrarca o qualsevol càrrec d'importància. Herodes va haver de lluitar molt dur, sense cap descans ni cap escrópol, per a ser rei.

Tampoc la vida de familia va ser fàcil per Herodes. Es va casar amb moltes dones i va tenir molts fills, però en tots ells hi veia un enemic.

Va arribar a ser rei després d'interminables lluites i molts diners gastats en soborns i regals. Mai va aconseguir que el seu poble l'estimés, malgrat que va fer tot de millores:

Va reconstruir Samària, destruïda per Joan Hircà i li va donar el nom de Sebaste;

Va edificar Cesarea sobre una petita ciutat a la costa, la Torre d'Estrató. Per això va fer un port artificial, va edificar teatres, gimnàs, i altres edificis d'estil grec.

Va fer construir un teatre a Jerusalem on es van fer combats de gladiadors segons el costum romà. També va construir diverses fortaleses a l'entorn de Jerusalem per prevenir disturbis, entre els la fortalesa Antònia al costat del temple, i la fortalesa Hircània, que va esdevenir presó on foren tancat tots els sospitosos.

En ocasió d'una fam que va afectar a Judea i altres països (any 25), va vendre riqueses i va obrir el seu tresor per comprar gra a Egipte i va alimentar a la massa del poble a la seva costa i fins i tot va proveir a les províncies veïnes.

Va baixar els impostos.

Finalment va decidir reconstruir el temple de Jerusalem (any 22). Les obres dels patis i interior van durar més de nou anys i el conjunt no fou acabat fins després de la seva mort. Va adornar també amb grans edificis les ciutats de Trípoli, Damasc, Beirut i d'altres tot i que no formaven part del seu regne.

En el seu viatge a Grècia per unir-se a Agripa va donar quantitats de diners a Mitilene i Quios per reparacions d'edificis públics.

El 18 aC va passar per Grècia en camí cap a Roma i va presidir els jocs olímpics als que va dotar amb na quantitat de diners i fou honorat com a president perpetu.

Durant els seus anys de govern després de ser confirmat per August no va tenir cap conflicte seriós. Els bandits de la Traconítida van haver de ser combatuts i algun cap àrab que els donava suport, i alguns saquejos per part de tribus àrabs.

Finalment Herodes es va posar malalt de l'estomac. En aquesta situació una àguila daurada fou posada a la porta del temple i els jueus es van revoltar contra aquest emblema idolatra. El tumult fou reprimit i els caps executats. Al seu llit de mort hauria ordenat encara, segons la tradició cristiana, la matança dels nens nascuts a Belem, perquè una profecia deia que allí naixeria el messies. Finalment va arribar el permís per l'execució d'Antípater i Herodes la va ordenar cinc dies abans de morir, amb uns 70 anys a Jerusalem el 12 o 13 de març de l'any 4.

El seu fill Arquelau, designat successor, li va fer un esplèndid funeral i fou enterrat a l'Herodium, un palau fortificat construït pel mateix Herodes prop de Jericó on ha estat descobert recentment.