EL NADAL A IRLANDA

Les tradicions nadalenques d'Irlanda estan marcades pel catolicisme però mantenen l'originalitat del caràcter irlandès.

Durant els dies anteriors al Nadal s'organitza un tradicional mercat anomenat de '12 Days of Christmas 'que es desenvolupa en els Docklands. Els mercats nadalencs sempre ocupen un lloc especial en els esdeveniments que conformen les celebracions d'aquesta època a Irlanda

Però la tradició més singular del Nadal a Irlanda és la col·locació d'una espelma a l'entrada o en algunes de les finestres de la casa. L'espelma és encesa pel benjamí de la casa la nit de Nadal, com un símbol per donar la benvinguda a la Sagrada Família i només pot ser apagada per una nena o dona que es digui Maria.

El dia de Nadal es deixa al portal una mica de pa i una mica de llet com a signe d'hospitalitat.

El dia 26 de desembre, el dia de Sant Esteve, és una de les festivitats més arrelades d'Irlanda. Durant aquest dia es celebra el Wren Boys al llarg de tota Irlanda però sobretot en la petita localitat de Dingle i al comtat de Kerry. Consisteix en el costum que els joves, abillats amb màscares i pals, vagin demanant diners en una mena de processó. Van cantant melodies tradicionals ia tot aquell que els dóna un donatiu, li regalen una ploma carregada de bona sort.

Durant aquest dia també se celebren dos importants esdeveniments relacionats amb la hípica, ja que Sant Esteve és el Sant Patró dels Cavalls: a Dublín, Leopardstown Christmas Racing Festival i The Limerick Racing Festival, ambdós duren des del dia 26 fins el 29 de Desembre .

El dia de Cap d'Any és costum a Irlanda netejar la casa a fons com a senyal de bon auguri i bona sort l'any que arriba. Omplen la casa de provisions i el celler de llenya per la nit del 31 amb l'esperança que el nou any sigui igual d'abundant.

El dia 6 de gener es celebra Nollaig na mBan, una tradició segons la qual els homes de la casa s'encarreguen durant aquest dia de la cuina i la resta dels preparatius perquè les dones descansin i no es preocupin per res.

Pel que fa als àpats, el més típic en la nit de Nadal és prendre com a postres plum pudding, dolç fet al vapor servit amb una elaborada salsa de conyac i mantega i en el dinar de Nadal degustar ànec, oca o faisà farcit de patates amb salsa de poma i els típics mince peus (pastissos de carn picada). Tot pot acompanyar de Muller wine, una mena de vi negre calent al qual s'afegeixen espècies i canyella.