PER QUÈ LA CENDRA?

Cap a finals del segle V, el dimecres i divendres previs al primer diumenge de quaresma van començar a celebrar com si formessin part del període penitencial, probablement com a mitjà de compensar els diumenges i dies en què es trencava el dejuni.

Aquest dimecres, els penitents per la imposició de la cendra, ingressaven en l'ordre que regulava la penitència canònica.

Quan la institució penitencial va desaparèixer, el ritu es va estendre a tota la comunitat cristiana: aquest és l'origen del Dimecres de Cendra o «Fira IV anerum».

Aquesta anticipació del dejuni quaresmal no és una pràctica exclusivament romana: es troba també a Orient, i en diverses regions d'Occident.

Probablement es tracta d'una praxi originada en l'ascesi monàstica i més tard propagada entre la comunitat cristiana.